Wie weit ist die Sonne entfernt?
Die mittlere Entfernung zur Sonne beträgt
knapp 150 Millionen km. Nun umrundet die Erde die Sonne aber nicht auf einer
perfekten Kreisbahn, sondern auf einer Ellipse, und daher wechselt ihre Distanz
zur Sonne im Jahreslauf. Wenn die Erde der Sonne am nächsten steht (und sich
damit, wie die Astronomen sagen, im Perihel befindet), beläuft sich die
Entfernung auf etwas weniger als 147 Millionen km. Im sonnenfernsten Punkt (Aphel)
ist sie von der Sonne etwas über 152 Millionen km entfernt.
Die Entfernung zwischen Sonne und Erde wird Astronomische
Einheit genannt und oft für Entfernungsangaben im Sonnensystem benutzt. Die
genaue Kenntnis des Wertes der astronomischen Einheit ist von höchster
Bedeutung, wenn die Entfernungen von Sternen nach der Parallaxenmethode bestimmt
werden sollen. Es geht dabei um scheinbare, durch eine Ortsveränderung des
Beobachters verursachte perspektivische Ortsverschiebungen eines beobachteten
Sterns oder sonstigen Objektes im Weltraum. Obwohl man schon seit über
zweitausend Jahren versucht hatte, die Entfernung zwischen Erde und Sonne zu
messen, gelangte man erst in den sechziger Jahren des 19. Jahrhunderts zu einem
genauen Wert.